El multilingüismo es una característica del mundo globalizado en el que vivimos. Ya no es algo exclusivo de las familias en las que los padres hablan dos idiomas o de las regiones donde conviven varias lenguas.

Hoy en día, el plurilingüismo en niños y jóvenes está presente en muchísimas más situaciones que hace unos años: puede que tus hijos hayan crecido en un país extranjero, que hayan viajado con frecuencia, que estudien en un colegio donde el idioma vehicular es distinto a su lengua materna, o que en casa quieras fomentar el aprendizaje de idiomas.

Y quizá ahora te estés preguntando hasta qué punto es beneficioso que tus hijos sean plurilingües o no. Si es tu caso, te invito a seguir leyendo: vamos a poner sobre la mesa beneficios, dificultades y prejuicios del plurilingüismo en niños y jóvenes.

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¿Qué significa ser plurilingüe?

Si nos basamos en la definición más simple, una persona plurilingüe es aquella que es capaz de expresarse en varias lenguas.

Pero para mí es mucho más que eso. Si has leído otros artículos míos, ya sabes que defiendo que conocer una lengua es mucho más que hablarla: es conocer otra forma de ver el mundo, otras costumbres, otras maneras de relacionarse.

Y eso, para un niño o un joven, es una herramienta fundamental para su desarrollo personal, social y académico.

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¿Por qué fomentar el plurilingüismo en tus hijos?

Las razones que pueden llevarte a fomentar el plurilingüismo en tu hijo son muy variadas:

• Porque es su lengua de herencia y no quieres que la pierda, aunque sea una lengua minoritaria.
• Porque vive en una región o país multilingüe.
• Por el gusto de inculcarle el conocimiento de nuevas culturas.
• Porque eres consciente de la importancia de los idiomas para su desarrollo académico y profesional.

Sea cual sea tu motivo, los beneficios del plurilingüismo en niños y jóvenes suelen ser enormes.

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Beneficios del plurilingüismo para niños y jóvenes

Además del beneficio evidente de conocer otra forma de ver el mundo, diversos estudios han demostrado que los niños y jóvenes que son capaces de expresarse en varias lenguas desarrollan ciertas capacidades de forma especialmente intensa.

Más creatividad y flexibilidad mental

Al manejar varias lenguas, los niños plurilingües:

• Tienen un pensamiento más flexible.
• Muestran una mayor capacidad de razonar y ver los problemas desde diferentes ángulos.
• Pueden formular hipótesis más creativas y encontrar soluciones alternativas.

Mayor capacidad para aprender otros idiomas

El multilingüismo en niños y jóvenes:

• Refuerza la capacidad de memorización.
• Facilita el aprendizaje de otras lenguas más adelante.
• Les da herramientas para entender mejor cómo funcionan los idiomas en general.

Mejor comunicación interpersonal y autoestima

Los niños plurilingües suelen desarrollar:

• Mayor capacidad de comunicación interpersonal, al sentirse capaces de moverse en entornos lingüísticos distintos.
• Seguridad y autoestima al comprobar que pueden expresarse en más de una lengua.
• Mayor acceso a distintas fuentes de información, contenidos culturales y relaciones sociales.

Todo ello contribuye a que se sientan más seguros y abiertos al mundo.

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Consejos para favorecer el multilingüismo en casa

Aunque los beneficios del multilingüismo son muchos, nadie dijo que fuera fácil.

Los idiomas no se aprenden por contacto físico, ni solo por vivir en la misma casa, ni siquiera por mudarse a un país donde se hable ese idioma.

Un niño o un joven aprende una lengua con:

• Diálogo
• Conversación
• Método
• Dedicación
• Y mucho cariño

La crianza multilingüe requiere compromiso, constancia y realismo.

Aquí tienes algunos consejos para favorecer el multilingüismo en casa:

1. Conecta con tu hijo

Escucha sus emociones, sus gustos, su forma de aprender y la etapa de su desarrollo.

A mayor conexión, mayor cooperación.

Si tu hijo se siente comprendido, será más fácil que se implique en el uso de la lengua minoritaria o del nuevo idioma.

2. Usa lo que tienes en casa

El mejor lugar para favorecer el plurilingüismo en niños es tu propia casa:

• Jugando
• Cantando
• Cocinando
• Leyendo cuentos
• Viendo películas o series juntos
• ¡Disfrutando en familia!

Cuanto más natural y afectivo sea el uso de la lengua, más fácil será que el niño la integre.

3. Escoge un método

Valora el método que mejor se adapte a tus necesidades y, sobre todo, a las de tu hijo.

Si no lo tienes claro, prueba antes de lanzarte a implantar ninguno. Puedes pedir ayuda a profesionales si lo necesitas.

La crianza multilingüe tiene sus dificultades y apoyarse en otros siempre facilita las cosas.

4. Aterriza tus expectativas

Establece metas que tanto tú como tu hijo podáis alcanzar. Así:

• Él se sentirá orgulloso de cada logro, por pequeño que sea.
• Evitaréis la frustración.

El aprendizaje de una lengua es un proceso: hay que ir paso a paso, respetando los ritmos del niño.

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Prejuicios sobre el plurilingüismo en niños y jóvenes

No quiero dejar de reflejar aquí lo que en algunos foros se denominan “desventajas” del plurilingüismo. En realidad, son prejuicios infundados que conviene desmontar.

“Los niños plurilingües hablan más tarde”

No hay evidencias científicas de que el plurilingüismo retrase el habla.

El desarrollo lingüístico de un niño no se ve afectado negativamente por el multilingüismo. Los niños plurilingües utilizan tantas palabras como los monolingües (aunque repartidas entre sus lenguas).

“Tienen peores resultados académicos”

Tampoco hay evidencia de que el multilingüismo provoque peores resultados académicos.

Si los resultados son más bajos, habrá que buscar las causas en otros factores: culturales, de adaptación, de contexto escolar, de apoyo familiar, etc.

“Mezclan idiomas y eso es malo”

Es cierto que los niños plurilingües intercambian palabras entre los diferentes idiomas que están adquiriendo. Pero esto forma parte natural del proceso.

• Son capaces de cambiar de lengua sin problema en cuanto notan que no les entienden.
• Se adaptan con mucha facilidad a la lengua del entorno.
• Esa mezcla temporal no es un error grave, sino una señal de que están manejando más de un sistema lingüístico a la vez.

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Plurilingüismo, ¿sí o no?

Educar en el plurilingüismo es una decisión muy personal.

Ahora que ya conoces los beneficios del plurilingüismo en niños y jóvenes, así como algunos consejos para afrontarlo y los prejuicios más frecuentes, la decisión es tuya como madre o padre.

Lo más importante es:

• Escuchar a tu hijo.
• Educar según tus valores y principios.
• Adaptarte a sus necesidades.
• Ofrecerle las oportunidades que merece, sin presionarle más de la cuenta.

Plurilingüismo, ¿sí o no?
Me encantará que me cuentes tu opinión o tu experiencia con el plurilingüismo y el multilingüismo en niños y jóvenes.
Déjame tu comentario y compartamos ideas sobre la crianza multilingüe en casa.